Game of Crowns

Wer zuerst auf dem Thron sitzt, hat gewonnen

Es gibt Räume, die will man allein für sich haben, im kleinen Kreis, mit gesenkter Stimme. Und es gibt Räume wie Game of Crowns bei Neo Escape in Dortmund, die genau das Gegenteil wollen: Krach, Konkurrenz, ein Gegner im Nebenraum, dem man den Sieg gönnt wie ein Loch im Kopf. Wir kamen als größere Gruppe, teilten uns in zwei Teams, und schon im Briefing lag diese Spannung in der Luft, die man aus Sportkabinen kennt – halb Vorfreude, halb Kampfansage.

Denn das ist die Idee hinter Game of Crowns: Der Raum existiert zweimal, spiegelbildlich, und beide Mannschaften spielen dieselbe Aufgabe zur selben Zeit. Wer als Erste den Thron besteigt, trägt die Krone davon. Es ist ein simples Versprechen, und gerade darin liegt seine Kraft. Man löst nicht mehr nur Rätsel, man löst sie gegen jemanden. Jede Minute, die man verliert, gewinnt der andere.

Ein Wettlauf mit einer fiesen kleinen Idee

Die Geschichte um den umkämpften Thron ist kein Werk mit tausend Verzweigungen, aber sie sitzt. Sie gibt dem Duell einen Rahmen, der über "schneller sein" hinausgeht, und sie funktioniert, weil sie sich nicht selbst zu wichtig nimmt. Man versteht sofort, worum es geht, und kann sich auf das Wesentliche stürzen: den Gegner.

Das beste Element ist dabei kein Rätsel, sondern eine Mechanik. An bestimmten Stellen im Spiel kann man dem anderen Team einen Fluch schicken – eine Störung, die drüben einschlägt, während man selbst weiterhetzt. Das ist ein herrlich gemeiner Zug, weil er den Wettbewerb aus der Kulisse holt und ihn körperlich macht. Plötzlich hört man von nebenan ein Stöhnen, ein Lachen, einen Fluch im doppelten Wortsinn, und weiß: Getroffen. Es ist dieser Moment, in dem aus zwei parallelen Spielen ein einziges wird.

Die Rätsel selbst tragen das Konzept solide, ohne es zu überragen. Sie sind ordentlich gebaut, greifen ineinander, und für eine gemischte Gruppe ist der Einstieg gut zu schaffen – hier verläuft sich niemand hoffnungslos an einem verschraubten Kopfnuss-Monster. Wer die ganz großen Aha-Erlebnisse sucht, den überraschenden Griff, nach dem man kurz innehält, wird sie an diesem Abend seltener finden. Was hier zählt, ist Tempo, nicht Tiefe. Und für ein Duell ist das genau die richtige Wahl.

Der Abend, an dem der Thron leer blieb

Und dann kam der Punkt, an dem alles auf der Kippe stand – nur eben nicht so, wie es das Konzept vorsieht. Ein Duell lebt davon, dass am Ende jemand gewinnt. Dass ein Team jubelnd auf dem Thron sitzt und das andere knirschend anerkennt, dass es knapp war. Genau dieser Moment blieb uns verwehrt.

Denn die Spielleitung schaffte es an diesem Abend nicht, uns durch den Raum zu führen. Die Hinweise kamen nicht dort, wo sie gebraucht wurden, nicht in der Dichte, die ein 60-Minuten-Rennen verlangt. So verlief sich die Zeit, und als die Uhr abgelaufen war, hatte keines der beiden Teams den Thron erreicht. Kein Sieger, kein Finale, kein Gänsehaut-Moment auf der letzten Stufe. Nur zwei Gruppen, die aus ihren Räumen traten und sich gegenseitig fragten: Und, wie weit wart ihr? Und beide waren nicht durch.

Das ist bitter, gerade bei einem Raum, dessen ganze Idee auf das Duell zuläuft. Ein linearer Escape Room ohne gelöstes Finale ist ärgerlich; ein Wettkampf ohne Entscheidung nimmt sich seinen eigenen Sinn. Die Kulisse war da, das Konzept war da, die Rätsel waren da – was fehlte, war die Hand, die uns über die Ziellinie begleitet, wenn es klemmt. Und in einem Raum, der auf Tempo gebaut ist, klemmt es schneller, als einem lieb ist.

Was hängen bleibt

Draußen auf der Straße blieb ein seltsam gemischtes Gefühl zurück. Auf der einen Seite die Erinnerung an die Fluch-Mechanik, an das Lachen zwischen den Wänden, an dieses gute, alte Konkurrenzkribbeln, das man in den meisten Räumen so nicht bekommt. Auf der anderen die Leerstelle dort, wo eigentlich der große Schlussakkord hätte stehen sollen.

Game of Crowns hat ein Konzept, das trägt. Zwei Teams, zwei Räume, ein Thron und die Möglichkeit, dem anderen das Leben schwer zu machen – das ist als Grundlage für einen Teamevent-Abend wirklich klug gedacht. Es braucht nur eine Spielleitung, die den Rennverlauf im Griff hat und beide Gruppen so steuert, dass am Ende wenigstens eine Krone vergeben wird. An unserem Abend gelang das nicht, und das hat den Nachhall gedämpft, den der Raum eigentlich verdient hätte.

Für wen sich der Weg lohnt

Wer als größere Gruppe unterwegs ist, wer den Wettbewerb sucht und nicht die einsame Detektivarbeit, für den ist Game of Crowns gemacht. Firmenausflüge, Freundeskreise, die sich gern gegenseitig aufziehen, Einsteiger, die kein Interesse an knüppelharten Kopfnüssen haben – hier findet man einen Raum, der Spaß über Schwierigkeit stellt und aus der Rivalität seinen Reiz zieht.

Wer dagegen die dichte, atmosphärische Ein-Team-Erfahrung will, das langsame Eintauchen in eine Welt, sollte anderswo suchen. Und wer auf das gelöste Finale Wert legt, sollte hoffen, dass die Spielleitung an seinem Abend präsenter ist als an unserem. Denn das Duell steht und fällt mit ihr.